סבב גביע העולם באופני הרים של ה-UCI הגיע ללה תויל בפעם הראשונה אי פעם, והאתר האיטלקי לא בזבז זמן והוכיח מיד מדוע הוא ייזכר. עליות תלולות, ירידות טכניות וענני אבק סמיכים יצרו את אחד מסופי השבוע הקשים ביותר של העונה, ודרשו דיוק, סיבולת וחוסן מכל רוכב ורוכבת על קו הזינוק.
עבור קבוצת Lapierre PXR Racing, התוצאות אולי לא תאמו את כל הציפיות, אך סוף השבוע הדגיש משהו חשוב לא פחות: הנחישות של הקבוצה להמשיך להילחם, לא משנה כמה התנאים הופכים למאתגרים.
יום שישי: מכינים את הקרקע
סוף השבוע נפתח במרוץ XCC (שורט טראק) אינטנסיבי, שבו המטרה העיקרית הייתה להבטיח עמדת זינוק טובה למרוץ ה-XCO (קרוס קאנטרי אולימפי) של יום ראשון. על מסלול צר ופיזי עם מעט מאוד הזדמנויות עקיפה, כל מיקום היה קריטי.
ניקול קולר (Nicole Koller) הראתה שוב את הרמה הגבוהה שלה, כשסיימה במקום החמישי והרוויחה זינוק מהשורה הראשונה למרוץ המרכזי ביום ראשון. אן טרפסטרה (Anne Terpstra) חצתה את קו הסיום במקום ה-13, בעוד שקרוליין בוהה (Caroline Bohé) סיימה במקום ה-18, מה שהעניק לשלוש הנשים של Lapierre PXR Racing עמדות זינוק בתוך שלוש השורות הראשונות.
למרות שעדיין הרגישה את ההשפעות של פציעה מתמשכת, אן הייתה מרוצה מהביצועים שלה:
"הייתי מרוצה מהיום. אני עדיין מרגישה את הרגל לפעמים, וזה מעצבן אותי, אבל אני לא חושבת שזה מעכב אותי." – אן טרפסטרה
אנטון קופר (Anton Cooper) סיפק גם הוא רכיבה שקולה, כשהוא נאבק בתנועה צפופה על המסלול התובעני החדש כדי להבטיח את מקומו על קו הזינוק של ה-XCO.
יום ראשון: קרב נגד פגעי הטבע
עד יום ראשון, המסלול היבש ממילא הפך למאתגר ואכזרי עוד יותר. אבק היה תלוי באוויר, הראות צנחה באופן דרמטי והירידות הטכניות הפכו לבלתי צפויות יותר ויותר, מה שהפך את מרוץ הקרוס-קאנטרי האולימפי לקרב הישרדות אמיתי.
ניקול קולר המשיכה להפגין עקביות מרשימה, כשהיא רוכבת בתוך עשירייה הראשונה לאורך כל היום לפני שחצתה את קו הסיום במקום התשיעי:
"יום קשה ומפרך. איכשהו היה לי רק קצב אחד, שלא הספיק כדי להילחם בחזית. גם התקשיתי למצוא את הקצב שלי, אבל אני שמחה לסיים בתוך הטופ 10." – ניקול קולר
אן טרפסטרה סיפקה הופעה מבוקרת נוספת, כשהיא מתמודדת בהצלחה עם התנאים התובעניים ומסיימת במקום ה-15, ובכך הוסיפה עוד תוצאה סולידית לעונה שלה.
עבור קרוליין בוהה, המרוץ קיבל תפנית חסרת מזל לאחר התרסקות קשה באחת הירידות הבלתי סלחניות של לה תויל. תוך שהיא מפגינה נחישות אמיתית, היא חזרה לאופניה והשלימה את המרוץ במקום ה-35. הדבר החשוב ביותר הוא שהיא יצאה ללא פציעה חמורה.
טוביאס לילונד ממשיך להתקדם
לאחר שהשיג את תוצאת השיא בקריירה שלו בסבב גביע העולם הקודם, טוביאס לילונד (Tobias Lillelund) גיבה זאת ברכיבה בטוחה נוספת בלה תויל. כשהוא מסיים במקום ה-24, הוא הבטיח את מקומו השני ברציפות בטופ 25 והמשיך להפגין את ההתקדמות המתמדת שלו ברמה הגבוהה ביותר של מרוצי הקרוס קאנטרי:
"היה קשה בחוץ היום, אבל אני שמח על מרוץ עקבי ועל כך שמצאתי את עצמי בתוך הטופ 25." – טוביאס לילונד
עבור אנטון קופר זה היה עוד סוף שבוע קשה. הקבוצה תנצל את ההזדמנות כדי להתארגן מחדש, לנתח את האתגרים ולחזור חזקה יותר בסבב הבא.
חזקים יותר דרך קושי
לא כל סוף שבוע של גביע העולם מניב פודיומים או שיאים אישיים. לפעמים ההצלחה נמדדת בחוסן, בעבודת צוות וביכולת ללמוד מתוך קשיים.
כשהוא מסכם את סוף השבוע, מנהל הקבוצה תומאס ויקלס (Thomas Wickles) ניסח זאת בצורה מושלמת:
"זה היה יום קשה עבורנו בחוץ, אבל אם זה היום הגרוע ביותר שלנו השנה, זה מראה כמה הרף שלנו גבוה. אף אחד לא מרוצה לחלוטין מאיך שהדברים התנהלו, אבל הדבר החשוב ביותר הוא שכולם בסדר עקרונית אחרי כמה פגיעות קשות. זה היה המפתח היום. אנחנו עושים ריסטארט מכאן."
לה תויל בחן כל רוכב, כל זוג אופניים וכל חבר בצוות. קבוצת Lapierre PXR Racing עוזבת את איטליה עם לקחים בעלי ערך, מוטיבציה מחודשת ואותה מחויבות שהגדירה את העונה שלהם עד כה.
האבק ישקע – אך המאבק נמשך.
